揚州炒飯和星洲炒米、上海粗炒等菜式最相類似的地方就是，他們都不是來自他們菜式名稱裡的「來源地」，也就是不是來自揚州。清光緒年間，廣州有一家叫「聚春園」的酒家，以海參、蝦仁及叉燒製作了一道名為「揚州鍋巴」的菜式。其後，有酒家將鍋巴改為炒飯，名為揚州炒飯，結果大受歡迎，而揚州炒飯之名便廣傳開去。隨著時代的發展，由於海參價錢較昂貴，所以逐漸從揚州炒飯的食譜剔除，卻令揚州炒飯得以大眾化，口感和味道也更佳。